本書は、かなり緊迫した政治的メッセージを発する戯曲である。５０代くらいの年になるとかかってしまう伝染病である白い病。治療法は見つからなかったが、ある若い医師が治療法を発見する。だが、その医師は、貧しい者しか治療しない、戦争をやめないと治療法を教えない、という強硬な姿勢を示す。
本書は、平和へのメッセージを伝えると同時に、社会構造における権力が年長者に集中していることへの抗議を伝えている。５０代以降の年長者が社会において富と権力を持つがゆえ白い病に罹患する。そして、そのような者たちが若者たちを犠牲にして戦争などを引き起こしている。そういった社会への痛烈なメッセージを発している。
本作はよくできたミステリーだと思うが、不老不死のテーマを扱っている点、裁判を背景に筋が展開する点が面白い。最近だと不老不死ではなくもっとSF調になるのであろうが、本作では若干古めで説話的な不老不死のモチーフが登場する。その昔ながらの説話的なモチーフに、現代的な社会派の裁判が絡み合うので、独特の読み心地が生み出されている。
不老不死という土着的で奇譚に用いられるようなモチーフに、権利義務の争いという現代的で合理的なモチーフが絡み合い、それがミステリーの筋に沿って種明かしされていく。いくつもの次元が絡み合い、複層的に進んでいく展開は圧巻であり、読後の衝撃も複雑である。快作であるが怪作でもある。こういうものを思いつく作者の幅広い教養に驚嘆するのみである。
本書は、ロボットの考案者で知られるカレル・チャペックが、自身の家に生まれた子犬のことをつぶさに愛情深く描いた名作である。ここでは、子犬の成長を後押ししているのは「自然」である。人工の世界の前の次元にある自然の次元で子犬は本能的に能力を獲得していく。子犬のハチャメチャぶりはまさに自然のハチャメチャぶりであり、自然の大いなる力、その威力と推進力に対する敬意を感じる。
エッセイの体を取りながら確かな筆力と叙述の密度を維持し、作家としての面目躍如の書となっている。作家が子犬の成長を本気を出して書けばこれだけの名作が生まれる。最後はあっけなくもらわれていくダーシェンカだが、そこまで成長するまでにはたくさんの冒険があった。その冒険をつぶさに描いている愛情の書である。まさに古典的名作である。
この小説では、様々なクリエイターたちの生活が描かれる。創造的であること、非凡であることを支えているのは、没創造的で平凡な当たり前の生活であることに気付かされる。きわめてあたりまえで平凡なことが、特異なことや創造的なことを下支えしている。そんなことに気付かされる。
登場人物はそれぞれに創造的な才能を持ちながら、俗世間の雑事に悩まされながらごく普通に生活している。このごく普通の生活に支えられたところに、そこを超え出でて創造性が発揮されるのである。創造性の基本にある平凡さ、当たり前であること、そんなことの大事さに今更ながら気づかされた。どんな非凡な人間でも平凡な生活を送っているのである。
